A SpaceX lançou uma tripulação de astronautas que assumirá as funções na Estação Espacial Internacional, substituindo os astronautas da Nasa Sunni Williams e Butch Wilmore — permitindo que a dupla retorne para casa após uma jornada que deveria durar alguns dias, mas se transformou em uma estadia de nove meses marcada por questões políticas.
A missão Crew-10, parte de uma rotação rotineira de equipe operada conjuntamente pela Nasa e pela SpaceX, decolou às 20h03 (horário de Brasília) nesta sexta-feira (14), a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Uma cápsula Dragon da SpaceX, transportada por um foguete Falcon 9 da empresa, levou os quatro astronautas da Crew-10 — Anne McClain e Nichole Ayers, da Nasa, Takuya Onishi, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), e o cosmonauta Kirill Peskov, da Roscosmos — para a órbita.
Os quatro tripulantes devem acoplar-se à estação espacial por volta das 0h30 (horário de Brasília) no domingo (16). Eles passarão alguns dias realizando um período de transição com Williams, Wilmore e seus companheiros da Crew-9, Nick Hague, da Nasa, e Aleksandr Gorbunov, da Roscosmos.
A cápsula da Crew-9 está acoplada à estação espacial desde setembro. Se tudo correr conforme o planejado, Williams, Wilmore, Hague e Gorbunov embarcarão na espaçonave da Crew-9 e retornarão à Terra no dia 19 de março.
A Nasa havia programado o retorno de Williams, Wilmore e dos outros astronautas da Crew-9 já para domingo. No entanto, sua partida depende da chegada segura da equipe de substituição — e a SpaceX cancelou uma tentativa de lançar a missão Crew-10 na quarta-feira devido a problemas nos sistemas terrestres da plataforma de lançamento da empresa.
A nova data se aproxima mais do prazo de partida previsto para o final de março, que a Nasa havia comunicado aos astronautas em dezembro, antes de a SpaceX decidir trocar a cápsula Dragon utilizada para a Crew-10, na tentativa de acelerar o retorno de Williams e Wilmore.
