Aqueles que melhor o conhecem dizem que Ahmed Hassanein não está perto de atingir seu potencial máximo, mesmo quando ele está prestes a possivelmente fazer história neste fim de semana como o primeiro egípcio a ser escolhido no draft da NFL.
Talvez isso não seja surpreendente para o pilar da linha defensiva de Boise State nas últimas duas temporadas. Afinal, o nativo do Cairo não sabia absolutamente nada sobre futebol americano até chegar ao sul da Califórnia há quase sete anos.
Agora, com o apoio de seu irmão e treinadores da Loara High School e Boise State, Hassanein se tornou um monstro no campo. O técnico principal de Boise, Spencer Danielson, diz que ele é o melhor edge rusher a sair da potência da Mountain West Conference em muito tempo. Fora do campo, ele é ainda mais impressionante.
“Conhecendo seu caráter, sua ética de trabalho, sua jornada, seu testemunho, eu apostaria tudo o que tenho nele”, disse seu meio-irmão, Cory Besch.
“E acho que qualquer equipe disposta a investir nele não vai apenas conseguir um jogador de futebol americano, mas alguém que vai representar seu time, sua cultura melhor do que qualquer outro prospecto no draft. Eu coloco essa parte de suas habilidades contra qualquer um. A liderança, a paixão e o fato de que ele é um diamante inexplorado, não refinado que ainda está sendo descoberto.”
Em menos de uma década, Hassanein atravessou o mundo, aprendeu inglês, aprendeu futebol americano e a linguagem única do esporte, adaptou-se aos choques culturais de Orange County, Califórnia, e Boise, Idaho, converteu-se do Islamismo ao Cristianismo e se estabeleceu como líder no vestiário, em campo e na comunidade.
“Não quero que as pessoas se confundam. Há uma história fenomenal sobre Ahmed, certo? Tudo sobre o que falamos, quem ele é como pessoa – do Egito para a Califórnia para Boise”, disse Danielson à .
“Não quero que as pessoas se confundam: Ahmed é um dos melhores jogadores de futebol americano do país. Há tantas coisas sobre sua vida que tornam sua história incrível. Mas, caramba, ele vai ser draftado porque vai ter um impacto monstruoso em campo na NFL. Só quero que isso seja conhecido pelas pessoas – você não está apenas conseguindo uma grande história, você está conseguindo um jogador de alto nível.”
Hassanein mudou-se para os Estados Unidos do Egito pouco antes de seu segundo ano do ensino médio, depois que Besch fez uma visita ao Cairo e percebeu que o meio-irmão, que não via há 10 anos, poderia ter um futuro no futebol americano. Besch jogou futebol americano na faculdade na Azusa Pacific University e começou a treinar após seus dias universitários, embora ainda jogasse na Europa.
Depois que uma dessas temporadas semiprofissionais na Áustria terminou, Besch foi ao Egito e percebeu que seu irmão mais novo não era mais tão pequeno. O então Hassanein de 15 anos tinha cerca de 1,85m de altura e pesava cerca de 97 kg, era entusiasta do CrossFit e parecia que poderia ter sucesso no futebol americano – um esporte que nunca tinha praticado e não sabia nada a respeito.
“Na época, eu tinha acabado de terminar uma temporada profissional, uma temporada semiprofissional, na Áustria, então ainda estava em boa forma. E treinei com ele e quando estava treinando com ele e me mantendo firme, e ele estava se mantendo firme comigo, pude perceber que definitivamente havia potencial”, disse Besch.
Mudança para os EUA
Hassanein chegou aos Estados Unidos sem conhecer o idioma, sem conhecer o jogo e apenas se reaproximando de seu irmão, que agora era seu guardião principal nos EUA.
“Na verdade, eu não sabia onde estava me metendo quando acolhi meu irmão. Não sabia o quão difíceis eram suas lutas. Não sabia o quão difícil seria a barreira do idioma. Não sabia como era criar um garoto de 16 anos. Eu sabia como era criar uma menina de 10 anos, certo?”, disse ele, referindo-se à sua filha.
“Mas eu não sabia o que aquilo significava. Não sabia quanto ele iria comer. Não sabia todos os desafios e coisas, mas sabia que Deus me colocou lá por uma razão… e sabia que o chamado de Deus em minha vida como treinador tinha um propósito.”
Hassanein trabalhou duro em seu jogo – e em aprender inglês. Olson disse que em cerca de três meses, Hassanein passou de quase nenhum conhecimento de inglês para entender o que estava sendo dito e conseguir se comunicar efetivamente.
“Começamos a jogar partidas e, em cada jogo, ele recebe uma penalidade de 15 jardas porque não conhecia as regras”, disse Olson. “No primeiro jogo que ele jogou, logo na primeira série, ele agarra a máscara do quarterback e simplesmente o joga no chão, e é penalizado.”
Ele acrescentou: “No próximo jogo, ele está no time de retorno de punt e derruba um cara que está correndo tentando fazer o tackle… Então ensinamos a ele um monte de coisas, mas havia muito mais que ele aprendeu. Mas estou te dizendo, na metade de seu primeiro ano, você pensaria que ele estava jogando futebol americano há dois, três anos.”
