Os pangolins são notáveis por duas razões: são os únicos mamíferos com escamas no mundo e estão entre os animais mais traficados globalmente. Para aumentar o conhecimento sobre eles, a Netflix lançou o documentário “Pangolim: A Viagem de Kulu“.
O filme de 90 minutos narra a história de Kulu, um pangolim-terrestre de três meses resgatado do comércio ilegal de vida selvagem, e o processo gradual para reintegrá-lo à natureza na África do Sul.
Segundo a diretora Pippa Elrich, conhecida pelo documentário vencedor do Oscar “Professor Polvo“, Kulu possui uma personalidade marcante, sendo teimoso e determinado a ir onde quer, sem se importar com a presença de humanos.
O humano em questão é Gareth Thomas, um voluntário de conservação que participou da operação secreta de resgate de Kulu.
Elrich explica que a reabilitação de pangolins resgatados é um processo complexo. Eles raramente se alimentam em cativeiro, necessitando de caminhadas diárias para encontrar formigas e cupins. Essas caminhadas também preparam o pangolim para seu novo habitat e o ajudam a superar o trauma do cativeiro.
A equipe de reabilitação pediu a Gareth para levar Kulu para a natureza e soltá-lo, sem que ele soubesse que isso ocuparia os próximos 18 meses de sua vida, relata Elrich.
O filme acompanha a dupla na savana da Reserva de Lapalala, a quatro horas de Joanesburgo, transportando o espectador para o mundo dos pangolins.
Elrich enfatiza que os pangolins possuem uma qualidade mágica, sendo mamíferos cobertos de escamas. Ela deseja que eles sejam vistos como criaturas alegres, únicas e especiais, e não apenas como os mamíferos mais traficados do mundo.
Uma conexão profunda
O pangolim-terrestre, também conhecido como pangolim de Temminck ou pangolim do Cabo, é uma das oito espécies encontradas globalmente e a mais amplamente distribuída das quatro espécies na África, com um território que se estende da África do Sul ao Sudão.
Quando Kulu chegou ao Hospital Veterinário de Vida Selvagem de Joanesburgo, ele foi chamado de Gijima, que significa “correr“ em zulu, devido à sua energia e tentativas de escapar durante as caminhadas para se alimentar. Durante os seis meses na savana, Thomas apelidou o pangolim de Kulu, uma variação da palavra para “fácil“ em zulu, para tentar acalmá-lo.
Thomas passou os verões na natureza selvagem da África do Sul e do Zimbábue, onde nasceu, mas depois da escola, ele se distanciou da natureza, passando a maior parte do tempo na cidade.
Ele sentia falta de estar na natureza e, em 2019, após começar a fotografar a vida selvagem, começou a trabalhar como voluntário no Grupo de Trabalho Africano para Pangolins e no Hospital Veterinário de Vida Selvagem de Joanesburgo.
As filmagens de pangolins feitas por Thomas foram cruciais para o filme, pois os pangolins são criaturas sensíveis. A equipe de produção teve dias de filmagem limitados e dependeu muito de Thomas para vídeos do processo de reabilitação e close-ups de Kulu.
Elrich percebeu que Thomas tem um vínculo profundo com esses animais e os entende, conseguindo capturar imagens íntimas que fazem o espectador sentir como se estivesse vendo o mundo pelos olhos de um pangolim.
Embora haja semelhanças temáticas entre “Professor Polvo“ e “A Jornada de Kulu“, ambos explorando as relações entre humanos e vida selvagem, Elrich explica que os ecossistemas diferentes mudaram sua abordagem ao filme.
Estar no mundo terrestre, mesmo que você não conheça o mato, é muito mais fácil de se identificar do que estar debaixo d’água, em outro universo, como em “Professor Polvo“, explica ela.
Tráfico de terror
A maior ameaça aos pangolins é a caça furtiva para o comércio ilegal de vida selvagem, que movimenta US$ 20 bilhões. Suas escamas, carne e partes do corpo são vendidas para a medicina tradicional, e suas peles são usadas para produtos de couro.
Segundo a ONG Traffic, os pangolins são amplamente traficados para a China e os EUA. Com três das quatro espécies asiáticas criticamente ameaçadas de extinção e a dificuldade de reproduzir pangolins em cativeiro, a caça furtiva aumentou na África. Entre 2017 e 2019, mais da metade das apreensões ilegais de pangolins na Ásia eram de espécies de pangolins africanos, totalizando 244.600 quilos de escamas e 10.971 animais individuais.
Ray Jansen, cofundador do Grupo de Trabalho Africano para Pangolins, testemunhou a dimensão dessa ameaça em primeira mão. O zoólogo que se tornou agente secreto ajudou a resgatar 301 pangolins vivos, incluindo Kulu, entre 2016 e 2024, levando à prisão de quase 700 traficantes de vida selvagem.
Antes de 2017, as prisões na África do Sul eram punidas com multas insignificantes, em vez de prisão. Mas nos últimos anos, conservacionistas como Jansen começaram a fornecer depoimentos de especialistas no tribunal, resultando em sentenças de até 10 anos.
Jansen afirma que isso enviou uma mensagem de alerta para os traficantes sobre os pangolins. Embora tenha observado uma diminuição na caça furtiva “oportunista“ no país, redes de crime organizado “sofisticadas“ continuam traficando para o comércio internacional.
Pangolins resgatados do comércio de vida selvagem são incrivelmente difíceis de tratar e reabilitar, diz a Dra. Karin Lourens, cofundadora e veterinária-chefe do Hospital Veterinário de Vida Selvagem de Joanesburgo, o primeiro hospital na África do Sul a tratar pangolins (todos os pangolins são mantidos fora do local em um local não divulgado).
Lourens explica que, como eles não se alimentam, não têm proteína suficiente, o que causa um acúmulo de líquido nos pulmões. O pâncreas deles também para de funcionar, impedindo a digestão dos alimentos.
No início, a curva de aprendizado foi acentuada, pois não havia diretrizes médicas para os primeiros pangolins-terrestres no hospital. No entanto, ao longo dos anos, a taxa de sobrevivência aumentou de 40% para 80%, diz Lourens.
A equipe de filmagem também trabalhou com a Lapalala Wilderness, a reserva de 48.000 hectares onde Kulu foi libertado, para obter licenças de filmagem e coordenar com a unidade anti-caça furtiva no local para garantir a segurança dos pangolins e daqueles que os transportavam.
Embora os caçadores furtivos sejam um tópico inevitável ao falar sobre pangolins, Elrich optou por destacar o lado emocional dessas criaturas pouco conhecidas, reconhecendo que essa abordagem pode gerar críticas.
Lourens expressou preocupação com a superexposição de Kulu às pessoas durante as filmagens e preferia que o documentário se concentrasse no comércio de pangolins na África, algo que ela considera crucial. Elrich garante que Thomas foi rigoroso sobre quando os cinegrafistas adicionais podiam filmar, com a maioria das filmagens sendo apenas entre Gareth e Kulu.
Inicialmente, Jansen também queria que o filme se concentrasse no comércio de vida selvagem, mas depois de assistir ao documentário, ele mudou de ideia, afirmando que o ângulo escolhido é muito melhor para conscientizar e inspirar o público a se apaixonar por essas criaturas incríveis.
Uma nova ameaça – e uma nova esperança
Embora a caça furtiva continue sendo uma grande ameaça para os pangolins globalmente, Jansen diz que as cercas elétricas em reservas de caça são agora responsáveis pela grande maioria das mortes de pangolins de Temminck na África do Sul, como ilustrado em uma cena em que Kulu quase corre direto para uma cerca, sendo salvo por Thomas.
Juntamente com Thomas e a Reserva de Lapalala Wilderness, Jansen está trabalhando em um estudo em larga escala sobre cercas elétricas e explorando novos designs que poderiam salvar a vida selvagem.
Um novo “pangolinário“, operado pelo Grupo de Trabalho Africano para Pangolins na Lapalala Wilderness, foi inaugurado no início deste ano, servindo como um lar de transição para pangolins entre o hospital e a soltura, e um centro de networking para conservacionistas. Cada pangolim precisará de seu próprio acompanhante dedicado para sua refeição diária.
Apesar dos esforços globais de conservação, o número de pangolins está em declínio, com todas as oito espécies consideradas vulneráveis, ameaçadas ou criticamente ameaçadas pela IUCN.
Elrich afirma que os pangolins são um símbolo da fragilidade que vemos uns nos outros e na natureza ao nosso redor.
Ela espera que o público se conecte com a história de Kulu e se sinta motivado a protegê-los e seu meio ambiente, pois não existe nada parecido com um pangolim.
