Mahmoud Khalil, um proeminente ativista palestino que ajudou a liderar o movimento de protesto estudantil da Universidade de Columbia exigindo um cessar-fogo em Gaza, foi preso na noite de sábado (8) por autoridades federais de imigração, que afirmaram estar agindo sob uma ordem do Departamento de Estado para revogar seu green card, segundo seu advogado.
A prisão de Khalil representa a mais recente escalada do governo dos Estados Unidos para reprimir manifestações pró-palestinas em campi universitários, e ocorre dias depois de prometer deportar estudantes estrangeiros e prender “agitadores“ envolvidos em “protestos ilegais“.
“Em 9 de março de 2025, em apoio às ordens executivas do governo proibindo o antissemitismo, e em coordenação com o Departamento de Estado, a Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) prendeu Mahmoud Khalil, um ex-aluno de pós-graduação da Universidade de Columbia. Khalil liderou atividades alinhadas a uma organização terrorista designada“, disse o Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) em uma postagem no X na noite de domingo (9).
Khalil estava na vanguarda do movimento antiguerra liderado por estudantes na Universidade de Columbia no ano passado. Ele estava entre os investigados por um novo comitê universitário que apresentou acusações disciplinares contra dezenas de estudantes por seu ativismo pró-palestino, de acordo com a Associated Press.
“A prisão e detenção de Mahmoud pelo ICE segue a repressão aberta do governo dos EUA ao ativismo estudantil e discurso político, mirando especificamente estudantes da Universidade de Columbia por críticas ao ataque a Gaza“, disse a advogada de Khalil, Amy Greer. “O governo dos EUA deixou claro que usará a aplicação da lei de imigração como uma ferramenta para suprimir esse discurso.“
Uma petição de habeas corpus foi protocolada em nome de Khalil contestando a validade de sua prisão e detenção, disse Greer, acrescentando que sua equipe jurídica não sabe onde ele está atualmente detido. Depois de inicialmente ser informado de que Khalil foi transferido para uma unidade do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA em Elizabeth, Nova Jersey, quando sua esposa tentou visitá-lo, ela foi informada de que ele não estava detido lá, ainda segundo Greer.
Um porta-voz do ICE New York Field Office disse que a prisão foi liderada pelas Investigações de Segurança Interna do departamento.
Especialistas em imigração dizem que esta é uma medida extraordinária com uma base legal incerta, informou a Associated Press, observando que o DHS pode iniciar procedimentos de deportação contra portadores de green card por suposta atividade criminosa, incluindo apoio a um grupo terrorista.
“Os registros de visto são confidenciais sob a lei dos EUA. Portanto, não podemos comentar sobre casos individuais de visto“, disse um porta-voz do Departamento de Estado. “Para perguntas sobre remoções ou status de green card, encaminhamos você ao Departamento de Segurança Interna.“
Khalil, um recém-formado, foi detido por dois agentes à paisana do Departamento de Segurança Interna no prédio de apartamentos da universidade onde ele mora com sua esposa, uma cidadã americana, disse a Writers Against the War on Gaza em um comunicado à imprensa.
Os agentes do DHS disseram que o Departamento de Estado dos EUA revogou o visto de estudante de Khalil, embora ele não tenha um visto de estudante, mas sim um green card, e seja um residente permanente legal, disse a WAWOG.
Quando a esposa de Khalil, que está grávida de oito meses, mostrou aos agentes seu green card, “um agente ficou visivelmente confuso e disse ao telefone: ‘Ele tem um green card’“, de acordo com o comunicado à imprensa.
“No entanto, depois de um momento, os agentes do DHS declararam que o Departamento de Estado havia ‘revogado isso também’. A esposa de Khalil então ligou para seu advogado, que falou com os agentes em uma tentativa de intervir“, disse a WAWOG. “Quando o advogado de Khalil solicitou que uma cópia do mandado fosse enviada a ela por e-mail, o agente desligou a ligação.“
A Universidade de Columbia confirmou em uma declaração no domingo que houve relatos de ICE ao redor do campus e disse que a universidade “seguiu e continuará a seguir a lei“.
A universidade não respondeu ao pedido por informações adicionais, incluindo se a escola havia recebido um mandado válido para a prisão de Khalil, o que sua declaração disse ser necessário antes de entrar na propriedade da Columbia.
A Universidade de Columbia está na vanguarda dos protestos nos campi dos EUA sobre a guerra em Gaza desde o ano passado, inspirando uma onda de manifestações em campi universitários nos EUA e no exterior. Em abril passado, manifestantes na Columbia tomaram um prédio do campus, resultando em dezenas de prisões – alguns desses casos foram posteriormente rejeitados no tribunal.
Republicanos do Congresso interrogaram a então presidente da Columbia, Minouche Shafik, sobre a resposta da universidade ao antissemitismo. Shafik disse que estava “pessoalmente comprometida em fazer tudo o que pudesse para confrontá-lo diretamente“. Ela renunciou quatro meses depois.
Semanas depois, uma força-tarefa da universidade disse que judeus e israelenses na escola foram condenados ao ostracismo por grupos de estudantes, humilhados em salas de aula e submetidos a abusos verbais em meio às manifestações da primavera.
Nos últimos dias, um contingente muito menor de manifestantes encenou breves ocupações de prédios no Barnard College, afiliado à Columbia, para protestar contra a expulsão de dois alunos acusados de interromper uma aula de história israelense. Vários estudantes foram presos após uma tomada de um prédio que durou horas na quarta-feira (5).
Manifestantes pró-palestinos têm dito repetidamente que não há nada antissemita em criticar ações ou expressar solidariedade e pedir um cessar-fogo.
Desde os ataques de outubro de 2023, a ofensiva em Gaza matou mais de 45 mil pessoas, a maioria mulheres e crianças, de acordo com o Ministério da Saúde. Também impôs um cerco e arrasou comunidades inteiras, deixando quase 90% da população deslocada e 100% em insegurança alimentar.
Embora as demandas entre os manifestantes variassem em cada universidade, a maioria das manifestações pedia que suas faculdades se desfizessem de empresas que apoiam e a guerra em Gaza.
Na Columbia, Khalil foi selecionado para servir como negociador para os estudantes durante o Gaza Solidarity Encampment no campus da universidade e passou 17 meses protestando contra o bombardeio.
O Gaza Solidarity Encampment foi organizado pela Columbia University Apartheid Divest (CUAD), uma coalizão liderada por estudantes de mais de 100 organizações, incluindo Students for Justice in Palestine e Jewish Voice for Peace, para protestar contra o que eles descrevem como o “investimento financeiro contínuo da universidade em corporações que lucram com o apartheid, genocídio e ocupação militar“, de acordo com a CUAD.
“[Khalil] tinha tanta clareza moral sobre por que era importante que advogássemos contra o genocídio e como, considerando todos os privilégios que tínhamos, tínhamos que usá-los para advogar por aqueles que não têm esse privilégio“, disse Jude Taha, um repórter estudante que se formou na Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da Columbia.
Khalil estava pedindo que a Universidade de Columbia “parasse de usar o fundo estudantil para investir em diferentes empresas e basicamente removesse qualquer tipo de apoio“, disse Zainab Khan, outra graduada da Columbia que era ativa no movimento antiguerra liderado por estudantes.
As alegações da universidade contra Khalil se concentraram em seu envolvimento no grupo CUAD. Ele enfrentou sanções por potencialmente ajudar a organizar um “evento de marcha não autorizado“ e desempenhar um “papel substancial“ na circulação de postagens nas redes sociais criticando o sionismo, entre outros atos de suposta discriminação, de acordo com a AP.
“Tenho cerca de 13 alegações contra mim, a maioria delas são postagens em mídias sociais com as quais não tive nada a ver“, Khalil disse à AP anteriormente.
A prisão de Khalil não desencorajou os ativistas de participar de causas – mas os deixou preocupados com sua segurança, disse Khan.
“Todo mundo está assustado, todo mundo está bravo“, ela acrescentou. “Se isso pode acontecer com um dos melhores do nosso grupo, então pode acontecer com qualquer um.“
Apesar dos medos, a prisão de Khalil só fortalecerá os esforços dos ativistas e os unirá, disse Khan.
